Lehetséges, hogy a laikusoknak érthetetlennek tűnik a megújuló energiaforrások felhasználási módja, ezért is félnek azok alkalmazásától. Azonban vétek lenne a napenergia és a nem is olyan új technikai vívmány, a napelem használatától is teljesen elzárkózni.
Ahhoz, hogy meg tudjuk érteni a napelem működését, fontos tudnunk, hogy a napfény alapvetően fotonokból áll, amik energiával rendelkező részecskék. Ahhoz, hogy ez az energia felhasználható legyen, szükség van egy átalakításra, amelyet a szerkezet tökéletesen képes elvégezni. Ez azonban csak akkor mehet végbe, ha a Napból áradó fény ráesik a napelemre, amely leszívja a fotonok energiáit.
Ez így szabadok lesznek, és bekövetkezik az energia vándorlása. A mai modellek már nemcsak a napsugarakat, hanem bármilyen más megfelelő fényforrást képesek használni. A működés egyszerűségének köszönhetően, a gyártási csoportok már több mint 20 év garanciát vállalnak a termékek, azonban ennél akár még 10 évvel is több lehet a napelem élettartalma.